Lo strabismo è una condizione oculare che si manifesta con un disallineamento degli occhi: mentre un occhio guarda dritto verso un punto, l’altro devia in una direzione diversa — verso l’interno, l’esterno, l’alto o il basso. È un disturbo visivo più comune di quanto si pensi, che può comparire nei bambini ma anche negli adulti, con conseguenze non solo estetiche ma soprattutto funzionali.
Comprendere le tipologie di strabismo, le cause sottostanti e i moderni approcci terapeutici è fondamentale per affrontare il problema in modo tempestivo e ottenere un risultato duraturo, sia in termini di visione che di benessere psicologico.
Cos’è lo strabismo e come si manifesta
In condizioni normali, gli occhi lavorano insieme per inviare al cervello due immagini leggermente diverse dello stesso oggetto, che vengono fuse in un’unica percezione tridimensionale. Quando questo meccanismo di coordinazione si altera, uno dei due occhi devia rispetto alla posizione corretta, e il cervello può ricevere due immagini differenti, generando diplopia (visione doppia) o, nei bambini, la soppressione dell’immagine proveniente dall’occhio deviato.
Lo strabismo può essere costante o intermittente, interessare un solo occhio (monolaterale) oppure alternarsi tra entrambi (alternante). A seconda dell’età di insorgenza e del tipo di deviazione, si distinguono diverse forme cliniche.
Le principali tipologie di strabismo
Esistono numerose classificazioni dello strabismo, ma le più utilizzate distinguono la deviazione in base alla direzione dell’occhio e alla causa che la genera.
Strabismo convergente (esotropia)
È la forma più frequente nei bambini e si manifesta con la deviazione di un occhio verso l’interno, cioè verso il naso. Può essere congenito (presente sin dalla nascita) oppure acquisito, come nel caso dell’esotropia accomodativa, in cui il disallineamento è legato a un difetto di refrazione (spesso ipermetropia). In questi casi, l’uso di occhiali correttivi o lenti prismatiche può migliorare la posizione oculare.
Strabismo divergente (exotropia)
In questo caso l’occhio devia verso l’esterno, cioè verso la tempia. È più frequente negli adolescenti o negli adulti e spesso compare in modo intermittente, ad esempio durante la stanchezza visiva o la perdita di concentrazione. Se non trattato, può peggiorare nel tempo fino a diventare costante, compromettendo la visione binoculare.
Strabismo verticale (ipo e ipertropia)
Si verifica quando un occhio si sposta verso l’alto o verso il basso rispetto all’altro. È meno comune, ma può essere più complesso da diagnosticare e trattare. Spesso deriva da un problema dei muscoli oculari obliqui o da un trauma cranico.
Strabismo paralitico
È causato dalla paralisi di uno o più muscoli oculari o dei nervi che li controllano. Può derivare da malattie sistemiche come il diabete, da un ictus, da traumi o da patologie neurologiche. In questi casi, oltre alla deviazione, si possono osservare sintomi come visione doppia, vertigini o difficoltà a muovere l’occhio in determinate direzioni.
Strabismo sensoriale
È secondario a una riduzione della vista in un occhio (ad esempio per cataratta congenita o lesioni retiniche). L’occhio “più debole”, non partecipando alla visione binoculare, tende progressivamente a deviare.
Cause dello strabismo
Le cause dello strabismo possono essere congenite (presenti sin dalla nascita) o acquisite (comparse successivamente). Tra le più comuni troviamo:
- Difetti di refrazione non corretti, come miopia, ipermetropia o astigmatismo;
- Alterazioni neurologiche che coinvolgono i nervi oculomotori;
- Disturbi muscolari o squilibri di forza tra i muscoli che muovono gli occhi;
- Traumi cranici o oculari;
- Malattie sistemiche, come il diabete o l’ipertensione;
- Fattori genetici, con familiarità per strabismo o ambliopia (“occhio pigro”).
In età pediatrica, la diagnosi precoce è fondamentale perché lo strabismo non trattato può portare a ambliopia funzionale, ossia una riduzione permanente della vista in un occhio dovuta al disuso.
Diagnosi dello strabismo: come avviene
La diagnosi di strabismo viene effettuata da un oculista o ortottista, attraverso una serie di esami che valutano:
- l’allineamento oculare e i movimenti dei muscoli extraoculari;
- la presenza di difetti visivi;
- la capacità di fusione e percezione della profondità;
- la motilità oculare con test specifici come il cover test o l’Hirschberg test.
Nei bambini, questi esami vengono adattati in forma ludica, per permettere una valutazione precisa anche in età prescolare.
Approcci terapeutici moderni per lo strabismo
Negli ultimi anni, la gestione dello strabismo ha beneficiato di notevoli progressi. L’obiettivo non è solo riallineare gli occhi, ma anche ripristinare la visione binoculare e migliorare la qualità della vita del paziente.
Correzione ottica
Quando lo strabismo è legato a un difetto di refrazione, il primo passo consiste nella prescrizione di occhiali o lenti prismatiche. Queste ultime aiutano a deviare la luce e facilitano la fusione delle immagini provenienti dai due occhi.
Terapia ortottica
È una serie di esercizi mirati al potenziamento della coordinazione oculare, eseguiti sotto la guida di un ortottista. Può essere particolarmente utile nei casi di strabismo intermittente o di insufficienza di convergenza, migliorando il controllo dei movimenti oculari e la stabilità della fissazione.
Trattamento dell’ambliopia
Nei bambini, se presente occhio pigro, la terapia prevede la occlusione dell’occhio dominante (mediante cerotto o filtro) per stimolare quello più debole. È un trattamento efficace se iniziato precocemente, idealmente entro i primi 6-8 anni di vita.
Tossina botulinica
In alcune forme di strabismo, soprattutto nei bambini piccoli o negli adulti con deviazioni recenti, si può ricorrere all’iniezione di tossina botulinica in uno dei muscoli oculari. Il farmaco riduce temporaneamente la contrazione muscolare, permettendo all’occhio di riallinearsi. È una procedura ambulatoriale, poco invasiva e con risultati spesso soddisfacenti.
Chirurgia dei muscoli oculari
Quando la deviazione è importante o persistente, si interviene chirurgicamente sui muscoli extraoculari, rinforzandoli o indebolendoli a seconda del caso. L’intervento, eseguito in anestesia locale o generale, è oggi altamente personalizzato, grazie a tecniche minimamente invasive e all’uso di sistemi computerizzati di misurazione intraoperatoria.
La chirurgia può essere eseguita anche in età adulta, e non ha soltanto un valore estetico: il riallineamento oculare può migliorare la visione binoculare, la propriocezione spaziale e la sicurezza nei movimenti.
Strabismo negli adulti: si può correggere?
Contrariamente a quanto si pensa, lo strabismo nell’adulto può essere trattato con ottimi risultati. Sebbene la plasticità cerebrale sia minore rispetto all’infanzia, la combinazione di chirurgia, terapia ortottica e correzione ottica può migliorare sia l’allineamento degli occhi che la qualità della visione. Inoltre, correggere uno strabismo in età adulta aiuta a ridurre l’impatto psicologico legato allo sguardo, restituendo sicurezza e autostima.
Innovazioni e tecnologie emergenti
La ricerca nel campo oftalmologico ha introdotto nuovi strumenti diagnostici e terapeutici. Tra questi:
- Sistemi digitali di analisi della motilità oculare, che permettono di misurare con estrema precisione gli angoli di deviazione;
- Simulazioni 3D preoperatorie per pianificare la chirurgia;
- Realtà virtuale e biofeedback visivo, impiegati in terapia ortottica per stimolare la fusione e la percezione della profondità.
Questi approcci moderni rendono oggi possibile una gestione personalizzata dello strabismo, adattata all’età, al tipo di deviazione e alle esigenze visive del paziente.
Quando rivolgersi all’oculista per lo strabismo
Qualsiasi deviazione oculare visibile, anche minima o intermittente, merita un controllo specialistico. Nei bambini, il momento ideale per una prima visita oculistica è attorno ai 3 anni, o prima se i genitori notano che un occhio tende a spostarsi. Negli adulti, l’insorgenza improvvisa di strabismo o visione doppia può essere il segnale di una patologia neurologica o vascolare e deve essere valutata tempestivamente.
La gestione multidisciplinare: oculista e ortottista
Il trattamento dello strabismo richiede un approccio multidisciplinare, in cui oculista e ortottista lavorano insieme.
L’oculista identifica la causa e stabilisce la strategia terapeutica, mentre l’ortottista esegue gli esercizi di rieducazione visiva e monitora l’efficacia del trattamento.
Questo lavoro di squadra garantisce un percorso di cura efficace, calibrato sulle caratteristiche del singolo paziente.
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